古墳時代の環境は、遺跡から掘り出した土の中から見つかる花粉や、屋久島（やくしま）の屋久杉（やくすぎ）のような、とても古くから生えている木の年輪（ねんりん）をみていくことで考えることができます。具体的にいうと、花粉をチェックすることで、当時生えていた植物の種類が分かり、それが暖かい環境で育つものなのか、寒い環境で育つものなのかを考えることができますし、1年ごとに増えていく木の年輪も、暖かい年には幅（はば）が大きく、寒い年には幅が狭くなるので、当時の環境を推測（すいそく）する手がかりになるのです。このような方法で調べていくと、百舌鳥・古市古墳群が作られた5世紀の日本は、今と比べてすずしい気候だったのではないかと言われています。
さらに、気温だけでなく、遺跡から見つかる貝がらや、動物・魚の骨からは、当時、どのような生き物が暮らしていたのかということが分かります。
また、古墳時代には、今の大阪市や東大阪市のあたりには湖があり（河内湖（かわちこ）と言います）、海の広がる範囲（はんい）も、現代よりずっと大きかったようです 。瀬戸内海 （せとないかい）を通って大阪にやってきた人々が最初に目にしたものは、巨大な古墳群だったかもしれません。そして古墳には、今のように木が生えておらず、葺石（ふきいし）がふかれ、埴輪（はにわ）が並べられていたので、とても迫力あるすがたを見せていたと思われます。